5 фактов о тихоходках

Строение и физиология, размер тихоходки

Водяной медведь – это восьминогое, обитающее в водной среде крошечное животное, по своему строению ближе к нематодам (круглым червям), чем к их двойникам, членистоногим (насекомым, многоножкам, паукообразным и ракообразным).

У тихоходки очень маленькое полупрозрачное тело, размер которого составляет всего 0,1..1,5 мм. Новорожденные водяные медведи могут быть меньше, чем 0,05 мм. Наиболее крупные особи размером в 1,5 мм можно разглядеть невооруженным глазом, без микроскопа.

Тело покрыто хитиновым панцирем, который регулярно обновляется при линьке, как у всех насекомых. Панцирь имеет разную окраску, цвет зависит от условий обитания. В природе встречаются:

Оранжевые и ярко-красные особи, распространенные на водорослях
Оливковые, которые живут на мхах и лишайниках
Зеленые, обитающие в воде

Ноги тихоходки по сравнению с туловищем – коротенькие и толстенькие, с 4-8 коготками в виде щетинок. По форме они напоминают медвежьи лапы. Острыми коготками «водяные медведи» цепляются за мох или лишайник, так им легче передвигаться. Три пары ног направлены вперед, а четвертая – назад. Тихоходки очень медленно передвигаются – за 1 минуту они преодолевают 2-3 мм. Это равносильно тому, как если бы человек преодолевал расстояние 30-40 метров в минуту (учитывая размеры тела человека).

Тихоходка под микроскопом

У тихоходки нет кровеносной системы, и полностью отсутствуют дыхательные органы, а дышат они кожей. Ротовое отверстие снабжено острыми отростками, которые необходимы водяному медведю для прокалывания оболочек клеток мхов и водорослей, чтобы получить питательную жидкость. Нервная, пищеварительная система, так же как и система размножения, присутствуют.

Удивительно, что существует более 400 различных видов тихоходки, но при этом идентифицировано менее 10% видов этого животного.

Вы можете спросить: где они были все это время? Почему они не появились раньше, когда ученые были поглощены исследованием видов животных этой планеты? Почему широкая общественность узнала о них только теперь?

Все это время тихоходки были вокруг нас. На самом деле, они, вероятно, смотрят на вас прямо сейчас, призывая вас заметить их. И восхититься их способностью к выживанию и уникальной неприхотливостью.

Где обитает тихоходка?

Ареал данного микроживотного поистине безграничен, что дает возможность назвать его космополитом. Его можно обнаружить в любой точке планеты Земля: от горных вершин до морских глубин и грязевых вулканов, от тропических лесов до Антарктики.

Рассмотрим каждую среду обитания подробнее:

Морские виды живут как в соленой, так и солоноватой воде. В качестве дома могут выбрать илистое морское дно, железомарганцевые конкреции, водоросли или обитателей глубин. Среди последних: мокрицы, морские ежи, моллюски и кораллы. Влияния на хозяина практически не оказывается, поэтому паразитом водного медведя считать в полном смысле нельзя;
Пресноводные особи обитают как в проточных водоемах, так и озерах и даже лужах. Легко выдерживают давление слоя воды до 150 метров. Живут преимущественно в верхнем, кислородсодержащем слое грунта. Изредка заселяются в водоросли или водные растения (например, кувшинки);
На суше этот поистине неприхотливый организм предпочитает селиться во мхах и лишайниках. Находят его также в слое опавших листьев буковых лесов.

Городские местообитания изучены мало.

Собственная колония? Почему бы и нет!

Водяные медведи необычайно просты в содержании. Некоторым любителям природы нравится наблюдать за их неторопливой возней с помощью микроскопа. Кстати, дорогостоящее оборудование для этого не понадобится, можно купить простейший детский аппарат с увеличением в 10-15 раз.

С большой долей вероятности можно обнаружить тихоходок в кусочке мха. Размочите его в воде, затем слейте ее в прозрачную емкость и рассмотрите под микроскопом. Обычно даже уже первая попытка оказывается успешной.

Содержать малышей можно в чаше Петри или любой аналогичной емкости. Уложите туда кусочек мха и регулярно смачивайте его водой. Не забывайте менять мох почаще, чтобы в нем не завелась плесень. Наблюдение за тихоходками может стать очень интересной забавой для юных натуралистов.

Одними из самых необычных существ на планете по праву называют тихоходок. Это такое небольшое беспозвоночное, размером примерно 1 мм в длину. И хотя тихоходку трудно назвать симпатичной, она тоже заняла свой уголок в зале интернет-мемов. Причина, конечно же, кроется в ее оригинальной внешности, которую видно лишь под сильным увеличением. Это существо выглядит как симбиоз Стича из мультфильма и мешка для сбора пыли из обычного пылесоса.

Иногда тихоходок в шутку называют водяным микроскопическим медведем. И услышав такое прозвище, многие думают, что это милое создание, хотя на самом деле они бы вызывали шок своим внешним видом, будь они чуток крупнее.

Естественные враги водяного медведя

Несмотря на всю живучесть, водяной медведь отнюдь не является бессмертным. Успешно противодействуя неблагоприятным внешним фактором, он довольно беспомощен против хищников, которые не прочь им подкрепиться. Помимо собственных сородичей, тихоходки подвергаются атакам коловраток, клещей, ногохвосток, круглых и дождевых червей, личинок различных насекомых и речных раков. Часть тихоходок погибает, становясь добычей плотоядного гриба: гифы его переплетаются в петли, в которых, как в ловушке, застряет водяной медведь, после чего грибные нити врастают в него. Кроме того, существуют грибы, чьи споры привлекательны для тихоходок в пищевом плане. Однако, попав в кишечник водяного медведя, споры прорастают, используя животное в качестве питательной среды.

www.syl.ru
animalreader.ru
tagweb.ru
fb.ru

Вот только несколько поразительнейших фактов об этих необычных организмах:

Ученые нашли в пустыне мох, который предположительно был высушен в течение 120 лет, однако после добавления воды удалось обнаружить вернувшихся к жизни тихоходок!
Температура в -193 градуса по Цельсию также не смертельна для этих животных. Более того – в жидком азоте они способны сохранять жизнь более 8 часов. Кипячение в течение часа – также не проблема для них.
Радиационное излучение в 570 тысяч рентген убивает только половину из облучаемых тихоходок.

Тихоходки пережили полет в космос.

Нахождение в вакууме не убивает этих поразительных существ. После погружения в сероводород и углекислый газ тихоходки также остаются живы.
Тихоходки в состоянии анабиоза запросто выдерживаю давление в 6000 атмосфер, при этом это не отражается на их здоровье абсолютно никак!
В космическом пространстве тихоходки также не погибают, и при возврате в нормальные условия возвращаются в свое обычное состояние.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.

Тихоходки, которые часто называют водяными медведями — микроскопические животные с длинными, пухлыми телами и скомканными головами. У них восемь лапок. От четырех до восьми когтей на каждой. Хотя странно симпатичные, эти крошечные животные почти не поддаются разрушению и даже могут выжить в космическом пространстве.

Тихоходки высокого уровня научной категории животные. Есть более 1000 известных видов, по данным интегрированной Таксономической информационной системы(ИТИС).

Криптобиоз у тихоходок

Тихоходка втягивает голову и лапки, входя в криптобиоз и превращаясь в «бочонок»

Чтобы выжить в засушливый период и приобрести способность выдерживать экстремальные условия среды, тихоходке нужно войти в криптобиоз. Буквально означая «скрытая жизнь», криптобиоз — это состояние, в котором тихоходка может пережить сложные времена, затрачивая при этом мало энергии. Находясь в криптобиозе, организм не питается, обмен веществ резко снижается и может даже прекратиться.Впадая в криптобиоз (высыхая), тихоходки приобретают форму бочонка(tun-state). Бочонок — высохшая спящая тихоходка, которая может переносить условия 0% относительной влажности. Превращаясь в бочонок, тихоходка подтягивает лапки и втягивают голову. Начало этого процесса можно увидеть на видео. Пока я наблюдала за этой тихоходкой, вода под покровным стеклом начала испаряться, тихоходка это почувствовала и решила, что надо готовиться к засухе, прятать голову и втягивать все конечности.Триггером для формирования бочонка является снижение влажности. Тихоходка должна высыхать медленно, дабы успеть синтезировать вещества-протекторы (глицерин и трегалозу) из запасов гликогена. Формирование бочонка уменьшает площадь поверхности тела и способствует замедлению высыхания. Также большую роль играет субстрат, в котором живут тихоходки. Мох теряет влагу очень медленно, именно поэтому наземные тихоходки очень любят в нем жить.В итоге тихоходка лишается более 95% воды и приобретает способность выносить самые разнообразные жесткие условия среды.В активном же состоянии тихоходки живучестью совсем не отличаются, и могут быстро отдать концы при любом резком изменении окружающих условий.

Эту тихоходку застала засуха в процессе линьки, поэтому она свернулась в бочонок, не успев вылезти из своей старой шкурки:

Бочонок тихоходки, впавшей в криптобиоз во время линьки

Время, проведенное в спячке, или криптобиозе, останавливает внутренние часы и биологическое старение организма, т. е. период нахождения в криптобиозе не учитывается в биологическом возрасте тихоходок. Это явление известно как «модель спящей красавицы» и характерно также для других микроскопических животных, населяющих мхи — коловраток и нематод.

Однако, существует верхний временной предел нахождения в спячке(от нескольких лет до десятилетия) и связан он скорее всего с клеточными повреждениями в результате химического старения, поскольку механизмы их починки не могут работать в обезвоженном состоянии.

Чтобы оживить тихоходку, достаточно лишь капельки воды. Если намочить сухой мох, то тихоходки очень быстро просыпаются и разбегаются по предметному стеклу во все стороны

Тихоходка выходит из спячки

Ареал обитания тихоходок

Существует множество разновидностей тихоходок.

Сегодня в России насчитывается около 120 видов тихоходок, а в общем по планете – более 900 их разновидностей. Благодаря особым способностям переносить очень неблагоприятные условия жизни, этот биологический вид распространен практически по всей планете. Их находили как в высокогорных районах на высоте более шести тысяч метров, так и в пучине океанов, на глубинах более 4000 метров. Также они живут в горячих гейзерах и во льдах Шпицбергена.

Распространяются они пассивными методами, то есть при помощи ветра, водных течений и других животных, которые переносят тихоходок на значительные расстояния. Основная масса этих существ является водными, то есть они живут преимущественно в морях, океанах, и пресных водоемах. Но также некая часть проживает в моховых подушках на суше. В одном грамме высушенного мха может проживать до тысячи тихоходок, что делает их одними из самых колониальных существ.

Анатомия и морфология существа

Рассмотрим внешние и внутренние особенности «водяного медведя»:

Размер тела составляет от 0,3 до 0,5 мм, хотя известны «гигантские» разновидности до 1,2 мм в длину;
Корпус имеет бочкообразную форму и условно разделяется на пять частей: голова, три сегмента тела (по три пары ног) и каудальный сегмент (где находится четвертая пара ног);
Ноги лишены суставов, но имеют когти (от четырех до восьми каждая);
Органы дыхания отсутствуют, обмен газов происходит по всем объему тела;
Глотка переходит в небольшой по размеру пищевод, а тот – в кишечник, который занимает большую часть тела. Он является основным местом переваривания пищи. Выделение, как правило, происходит во время линьки;
Рот снабжен острыми зубцами для прокалывания растений, водорослей и мелких беспозвоночных. Они теряются во время линьки, затем вырастают новые;
По достижении зрелости у всех особей сравнивается количество соматических клеток;
Мозг состоит из нескольких лепестков, создающих билатерально-симметричный рисунок. Прикрепляется он к большому ганглию чуть ниже пищевода. От него исходят отростки брюшной нервной цепи по всей длине тела.
Некоторые виды имеют сенсорные отростки на поверхности тела, которые позволяют лучше ориентироваться в пространстве.

Вариться в спирте и выжить: удивительные факты о тихоходках («водяных медведях»)

В 2007 году обезвоженные тихоходки были выведены на орбиту и подвергались воздействию вакуума и космического излучения в течение 10 дней. По возвращении на Землю более двух третей из них были успешно восстановлены. Многие умерли относительно быстро, но все же смогли за это время размножиться. Конечно, вряд ли можно сказать, что тардиграды являются инопланетянами.

Оригинал статьи:

В 2020 году было однозначно установлено:

Происхождение тихоходок — мелких животных, известных своей устойчивостью к экстремальным условиям среды, — долго оставалось загадочным, хотя их родство с членистоногими признавалось всеми специалистами. Новые методы молекулярно-филогенетического анализа наряду с морфологическими данными показали, что тихоходки, по-видимому, являются неотеническими личинками двукрылых насекомых семейства Ephydridae (мушки-береговушки).

Оригинал статьи:

Предварение

Чем настоящие ученые отличаются от британских? Британские указывают природе, что она должна иметь в своем распоряжении, настоящие — собирают мед фактов природных явлений. Британские ученые верят, что законы природы можно учреждать большинством голосов, настоящие ученые знают, что природа существует независимо от их голосования.

На повестке дня стоит интереснейший вопрос о жизни за пределами планеты Земля. 2020 год можно считать знаковым для решения этого вопроса. Теперь мы точно знаем, что жизнь за пределами планеты Земля, — это явление скорее обыденное, чем исключительное. Более того жизнь в космосе была задолго до образования Земли и наверняка прибудет после того как Земли уже не станет и Солнце скорее всего не единственная звезда приютившая жизнь. Выделение в тексте мое.

Сколько живут тихоходки?

В теле ушедшей в мир иной тихоходки теперь хозяйничают бактерии

Правда ли, что тихоходки живут более 100 лет?

Тихоходкам часто приписывают столетнюю продолжительность жизни. Это связано с единичным сообщением о том, что в одном гербарном образце мха была найдена тихоходка, которая якобы ожила после 120 лет высыхания. На самом же деле в описании этого наблюдения говорилось, что одна тихоходка слегка пошевелила передними лапками, что трудно признать возвращением к активной жизни. Вероятнее всего, данная особь была мертвой, а движение лапок произошло из-за пассивной регидратации образца.

В 2001 году ученые проанализировали документальные данные и сделали вывод, что 10 лет — более реалистичная оценка времени выживания тихоходок в высохшем состоянии.

В 2008 году были проведены дополнительные эксперименты с пятью видами тихоходок, найденных в лишайниках, которые показали более скромные результаты. Были собраны влажные лишайники с активными тихоходками, которым далее позволили высохнуть в условиях окружающей среды лаборатории. Численность тихоходок в образцах была достаточно большая, чтобы сделать статистические выводы. Максимальная выживаемость в условиях криптобиоза зависела от вида тихоходок и варьировала от 1085 до 1604 дней.

Наземные тихоходки постоянно чередуют периоды активной жизни с периодом спячки в высохшем состоянии — то есть за их жизнь эпизодов криптобиоза может быть много. Их общая продолжительность жизни оценивается в среднем в 4-12 лет (учитывая продолжительность эпизодов криптобиоза).

Пресноводные же тихоходки не высыхают и не впадают в криптобиоз, поэтому живут гораздо меньше — обычно до 4-х месяцев, изредка до 2-х лет.

Тихоходки даже после смерти могут кошмарить своих микрососедей. Червь попал в цепкие когти тихоходки и панически пытается освободиться.Когти у них очень острые, однако, они не используются для нападения или защиты, а служат для удержания на субстрате. Здесь червь случайно за них зацепился.

Космическая устойчивость

Более всего научное сообщество заинтересовала способность Tardigrada противостоять условиям космоса. В 2008 году исследовательская группа во главе со шведом-экологом Ингмаром Йонссоном отправила на орбиту вокруг Земли подопытную партию тихоходок. Одна группа была помещена в вакуум, вторая одновременно с этим облучалась радиацией, две были подвергнуты интенсивной обработке ультрафиолетом. Испытуемые в открытом космосе пробыли 10 дней и почти поголовно оказались иссушенными. Однако по возвращении в более благоприятные условия большая часть микроскопических созданий вернулась к жизни, сохранив способность к воспроизводству.

Естественные враги тихоходок

Фото: Как выглядит тихоходка

Хищниками тихоходок можно считать нематод, других тихоходок, клещей, пауков, хвостиков и личинок насекомых. Паразитические простейшие и грибы часто заражают популяции тихоходок. «Разрушители экосистем», такие как пресноводные ракообразные, дождевые черви и членистоногие, также устраняют популяции этих животных.

В свою очередь, тихоходки используют свой щечный аппарат для питания детритом или различными организмами, в том числе бактериями, водорослями, простейшими и другой мейофауной.

Буккальныйаппарат состоит из буккальной трубки, пары пронзительных стилетов и мускулистого сосущего глотки. Содержимое кишечника часто содержит хлоропласты или другие компоненты клеток водорослей, мхов или лишайников.

Множество видов наземной микробиоты пытались наживаться на простейших, нематодах, коловратках и мелких видах Eutardigrades (например, Diphascon и Hypsibius), даже всасывая весь организм. В челюстях этих хищных поздних тихоходок были обнаружены коловратки, когти тихоходок и их ротовые аппараты. Предполагается, что тип щечного аппарата коррелирует с типом потребляемой пищи, однако, мало что известно о конкретных потребностях в питании морских или лимано-наземных видов.

Строение водяного медведя

Первое, что стоит отметить, когда изучается тихоходка — размер животного. Разновидностей морских медведей насчитывается около 960, и величина их тела варьируется от 0,1 до полутора миллиметров. Даже самую крупную особь рассмотреть без микроскопа весьма затруднительно. Тихоходки входят в класс беспозвоночных, имеют стеклистое, полупрозрачное тело, визуально разбитое на 4 сегмента перетяжками. Из-за наличия хитинового панциря и периодической линьки водяного медведя иногда сравнивают с насекомыми. У большинства разновидностей наличествуют четыре пары конечностей, но одна из самых маленьких «пород», длиной всего в десятую долю миллиметра, является исключением: это шестиног-тихоходка. Каждая лапа заканчивается коготками в количестве 4-6 штук. Последняя пара ног ориентирована назад.

«Лицо» у существа весьма необычно и напоминает пылесборник на пылесосе. Рот снабжен своего рода стилетами, которыми водяной медведь прокалывает оболочку пищи. У этих животных есть нервная, пищеварительная, половая и нервная системы, однако отсутствуют кровеносная и дыхательная. Вместо крови полость всего тела занимает особая жидкость, а дыхание у тихоходок кожное. Они имеют дополнительные в виде пары придатков, и, как ни странно, глаза, в качестве которых выступают пигментные пятна на теле спереди, но не на том месте, которое можно условно назвать головой.

Водяной медведь имеет окрас, зависящий от условий обитания. Оттенок может находиться в цветовом диапазоне оранжевый — алый или оливковый — темно-зеленый.

Тихоходки разнополы, но самцы значительно более редки, чем дамы, поэтому зафиксированы множественные случаи партеногенеза (размножения в отсутствие оплодотворения).

Тихоходки распространены по всему миру от тропиков до полярного круга. Однако, если они могут выбирать, предпочитают влажные лишайники и мхи. Распространение у водяного медведя пассивное: особы перемещаются за счет потоков воды или ветра, а также переносятся на пере птиц и мехе животных.

Шаги

Поиск тихоходок

Узнайте больше о тихоходках.
Невзирая на их размеры, за этими существами крайне интересно наблюдать! Тихоходки, или водяные медведи, являются одними из самых удивительных животных на Земле, и живут они среди мха и папоротников. Тихоходки способны пережить:

Низкие температуры вплоть до -200°C и высокие температуры не выше 151°С
Застывание в глыбе льда
Недостаток кислорода в течение нескольких дней, возможно, даже месяцев
Недостаток воды в течение десятилетий
Уровень рентгеновского излучения в 1000 раз превышающий смертельную дозу для человека
Большинство вредных химических веществ
Кипящий спирт
Низкое давление в вакууме (как в открытом космосе)
Экстремальное давление, в шесть раз больше, чем в самой глубокой части океана

Тихоходки обитают во влажной среде.
Большинство тихоходок живут в воде, но проще всего их найти во влажном мхе, лишайнике или опавших листьях. Ищите в лесу, около прудов и даже на своем заднем дворе

Особое внимание уделяйте сырым местам, в которых тихоходки наиболее активны. Если ничего подобного найти не удается, возьмите образец сухой среды обитания, так как в нем могут находиться тихоходки в состоянии экстремальной гибернации (криптобиозе), ожидая воды, которая вернет их к жизни

Пинцетом возьмите образец мха или лишайника.
Поместите образец в бумажный пакет или конверт, чтобы он немного подсох. Пластиковый пакет не даст воде выйти и тем самым приведет к росту плесени, которая загородит животных от вашего взгляда.

Возьмите образцы нескольких видов мха, лишайника или опавших листьев, чтобы понять, какая среда обитания пользуется у тихоходок больше популярностью.
Тихоходки с большей вероятностью будут проживать в мягком лишайнике, чем в жестком и твердом. Водяных медведей даже можно найти в мучнистой росе, что покрывает скалы и кирпичные стены.

Полностью замочите мох или лишайник.
Заполните чашку Петри водой, желательно дистиллированной или дождевой, высотой примерно на один сантиметр. Оставьте растение замачиваться где-то от 8 до 24 часов, чтобы разбудить водяных медведей.

Выжмите воду из мха в другую чашку Петри.
Выжимание или встряхивание места жительства перенесет этих микроскопических существ в воду.

Найдите микроскоп с малым увеличением.
Длина большинства тихоходок составляет от четверти до половины миллиметра. Это почти в пределах человеческого зрения, где-то чуть меньше точки. Чтобы их увидеть, понадобится микроскоп с приблизительно 15- или 30-кратным увеличением. Если у вас такого нет, поищите дешевый стереомикроскоп в интернете.

Найдите тихоходок.
Установите микроскоп над чашкой Петри и посмотрите через него на мох. Порой их легче заметить, если при этом посветить мощным фонариком через боковую стенку чашки Петри. Благодаря этому тихоходки и другие существа будут подсвечены белым цветом. Ищите животное с четырьмя парами коротких лап, которое медленно ими размахивает, чтобы переместить свое бесформенное тело. Последняя пара ног обращена назад и ее очень легко принять за хвост или край тела.

Если там есть водяной медведь, значит, вам повезло. Вылейте воду обратно на мох, который станет его домом.
В противном же случае замените воду и попробуйте еще раз на другом кусочке мха, пока ваши поиски не увенчаются успехом.

— 5.0
out of
5

based on
9
votes

Хотите узнать о самом выносливом существе на Земле – тихоходке, или водном медведе? О том, сколько живет тихоходка?

Как выглядит тихоходка на фото и видео? Обо всём этом, а также о том, где живут тихоходки и в чём секрет их выносливости, читайте дальше!

Это микроскопическое восьминогое животное считается самым выносливым существом на Земле. Вот уж действительно само воплощение выносливости и устойчивости к разного рода катаклизмам. Благодаря его существованию, пожалуй, можно утверждать, что жизнь на Земле является довольно устойчивым явлением. Что же могут выдержать эти загадочные создания? Огромную радиацию, намного превышающую смертельную дозу для человека, невероятное для животных давление, условия почти полного вакуума, космическое излучение. В общем практически всё, что может присниться в самом кошмарном сне! Они готовы к любым невзгодам.

История открытия

Есть основания предполагать, что водяные медведи-тихоходки были именно теми существами, которых увидел создатель микроскопа ван Левенгук еще в 1702 году. Однако первым официальным обнаружением этих уникумов является 1773 года, когда их описал германский пастор Гёце. Ошарашенный их внешним видом, он дал им имя kleiner wasserbär, что переводится с немецкого как маленький (крошечный) водяной медведь. Более подробно микроскопические существа были изучены и описаны итальянцем-биологом Ладзаро Спалланцани, и случилось это в 1776 году. Из-за крайне медленной подвижности животных он назвал их il tardigrado, вследствие чего официальным научным именем стал термин Tardigrada, то есть тихоходка.

Первое, что стоит отметить, когда изучается тихоходка – размер животного. Разновидностей морских медведей насчитывается около 960, и величина их тела варьируется от 0,1 до полутора миллиметров. Даже самую крупную особь рассмотреть без микроскопа весьма затруднительно.

Тихоходки входят в класс беспозвоночных, имеют стеклистое, полупрозрачное тело, визуально разбитое на 4 сегмента перетяжками. Из-за наличия хитинового панциря и периодической линьки водяного медведя иногда сравнивают с насекомыми. У большинства разновидностей наличествуют четыре пары конечностей, но одна из самых маленьких «пород», длиной всего в десятую долю миллиметра, является исключением: это шестиног-тихоходка.

Каждая лапа заканчивается коготками в количестве 4-6 штук. Последняя пара ног ориентирована назад.

«Лицо» у существа весьма необычно и напоминает пылесборник на пылесосе. Рот снабжен своего рода стилетами, которыми водяной медведь прокалывает оболочку пищи. У этих животных есть нервная, пищеварительная, половая и нервная системы, однако отсутствуют кровеносная и дыхательная. Вместо крови полость всего тела занимает особая жидкость, а дыхание у тихоходок кожное. Они имеют дополнительные органы осязания в виде пары придатков, и, как ни странно, глаза, в качестве которых выступают пигментные пятна на теле спереди, но не на том месте, которое можно условно назвать головой.

Водяной медведь имеет окрас, зависящий от условий обитания. Оттенок может находиться в цветовом диапазоне оранжевый – алый или оливковый – темно-зеленый. Тихоходки разнополы, но самцы значительно более редки, чем дамы, поэтому зафиксированы множественные случаи партеногенеза (размножения в отсутствие оплодотворения).